Les vins de californie

Leur histoire remonte à quatre cents ans : les cépages « vinifera » ont été apportés d’espagne au mexique par les conquistadores dès 1524. Du mexique, des missionnaires franciscains transportèrent à leur tour le vinifera en haute californie après la fondation de la mission de san diego en 1769. Ces premiers cépages européens étaient d’une variété inférieure appelée « criolla » ou « mission ». En 1830 le vigneron français jean louis vignes apporta des cépages français de bordeaux à los angeles.

La culture de la vigne se répandit alors du sud au nord de la californie à la suite de l’introduction d’un plus grand nombre de variétés européennes et de l’afflux de population engendré par la ruée vers l’or de 1849.

La plus ancienne winerie date de 1857 à sonoma. Le vin longtemps synonyme post-prohibitionniste (prohibition 1919:1933) de dépravation a subi un changement d'image auprès du public américain soucieux d'environnement, de "bio" et de bonne santé.
En 1965 la famille mondavi à napa valley réalise une transformation radicale dans l'élaboration de vins plus harmonieux et équilibrés mondavi est actuellement un empire avec 82 millions de caisses de vin/an exportées dans 80 pays).
Une épidémie de phylloxéra dans les années 1980/1990 a ravagé presque la totalité des vignes qui durent être arrachées. De ce fait le "cépage unique" a été un peu oublié au profit du terroir-climat influençant le produit fini (les sols et microclimats ne sont étudiés que depuis 1990).

Après cette noire décennie,finesse et complexité sont recherchées dans la maîtrise du climat et les méthodes de vinification. L'astuce de marketing reposant sur la simplification des saveurs avec la nomination du cépage et la nouvelle installation de domaines en des lieux très diversifiés (près de la mer, pacifique-climatiseur, haute altitude etc...) a tout à fait réussi: santa barbara et sonoma en sont l'exemple type,chardonnay et pinot noir craignant la chaleur, et napa valley se concentre sur les rouges "bordelais" avec le cabernet sauvignon, le merlot, le cabernet franc et le petit verdot requérant de très fortes températures.

Sans conteste la star de l'ouest américain est le zinfandel donnant des vins rouges presque noir foncé, épicé, confituré (comté de sonoma). De la baie de san francisco aux contreforts des sierras, cet état produit 90% du vin américain.

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